颜色差异是请求的颜色和再现的颜色之间的差异。这些颜色差异可能是由打印机环境、打印机条件、介质和输出配置文件等许多因素引起的。
颜色显示效果模型是描述人类色觉可觉察方面的数学模型。颜色可觉察属性包括亮度、色调和色度（饱和度）。
要求的颜色、打印的颜色和测量的颜色全都可以用与颜色的可觉察属性相对应的三个数值来定义。这三个数值一起形成了一个三维的颜色空间。这种表示形式可以通过计算颜色空间中两种颜色之间的距离（例如，请求的颜色和打印的颜色之间的距离）来计算颜色差异。
Commission Internationale d'Eclairage (CIE) 提供的最常用的颜色显示效果模型是 CIE L*a*b* (CIELAB)。
在此模型中：
L* 表示亮度（从 0 到 100）。
a* 表示绿色到红色轴（从 -128 到 +127）。
b* 表示黄色到蓝色轴（从 -128 到 +127）。
a* 和 b* 轴是根据称为拮抗的视觉处理的一个方面构造的：一种颜色不能同时是绿色和红色，也不能同时是黄色和蓝色。
CIE L*a*b*在 CIE L*a*b* 模型中，a* 和 b* 坐标一起用于推导色调 (H) 和色度 (C)。
CIELAB 颜色空间是与设备不相关的，是基于人类如何感知颜色差异的。这就是为什么使用 CIELAB 颜色空间借助于下面描述的色度来表示颜色差异的主要原因。
Delta E 是描述颜色差异最常用的指标。它描述了 CIELAB 颜色空间中任意两点之间的直线距离。因此，它将亮度、色调和色度的单独属性融合为一个属性。
Delta E 1976, △E76 完全由上面的句子来描述。然而，Delta E 2000, △E00 修改了此定义，以根据被检查的特定颜色来解释人类色觉所表现出的不同程度的敏锐度。
CIELAB 中两种颜色之间的差异下面的 Delta E00 范围演示了如何能让 Delta E 的值针对特定的颜色评估得以解释。
小于 1 的 Delta E00 是人类看不到的。
介于 1 和 2 之间的 Delta E00 是可以通过近距离观察看到的。
介于 2 和 10 之间的 Delta E00 是一眼便能看到的。
为提供比总颜色差异 Delta E 更详细的颜色差异信息，将会使用色调差异 △H (Delta H)。
您可以将 Delta H 想象成在忽略亮度和色度差异时剩余的颜色差异。色调差异向您通知三种原色（青色、品红色、黄色）之间关系的变化。
△L (Delta L) 是两种颜色之间的亮度差异。 |ΔL| 是 △L (Delta L) 的绝对值，与目标颜色到测量颜色的变化是负还是正无关。
此加权 |ΔL| 不太强调深色区域中的亮度差异，因为人们更难以感知深色差异。
随着颜色接近中性，人们越来越难以感知精确的色调差异。在中性色平衡有问题的情况下，△Ch (Delta Ch) 可能是一个更有用的指标。Delta Ch 将会聚色度与色调，以提供到中性色轴的距离的组合测量。
此加权 Delta Ch 不太强调 50% 以上的中性色差异，并允许更难区分的深灰色偏差更大。
有许多平均 Delta 色度，例如 [平均 ΔE00] 或 [平均 ΔCh 组合灰度] 。这些色度表示从所有计算的单个 Delta 测量值推导的平均 Delta。
平均色度可以更好地指示总体颜色调配性能的普遍情况。
有许多最大 Delta 指标，例如 [最大 ΔE00 CMY 单色数] 或 [最大 ΔH CMYK 单色数和 RGB 套印数] 。这些色度表示从所有计算的单个 Delta 测量值推导的最高（最差）Delta。
最大 Delta 指标指向颜色空间中性能最差的颜色的位置和程度。
95 百分位数 Delta 指标被用作最大 Delta 指标的替代指标。在 95 百分位数 Delta 指标中，最差的 5% 测量值被丢弃。
95 百分位数 Delta 指标很重要，因为最大 Delta 指标非常敏感。这种敏感性增加了错误验证结果的可能性：颜色确认在色质实际上足够好时会失败，并且测量错误或打印伪影可能会导致严重的颜色差异。
纯色是 100% 打印的单独色料（青色、品红色、黄色、黑色）。套印是组合打印的任何两种色料（品红色与黄色、青色与黄色或青色与品红色）。有许多与纯色和套印相关的色度，例如 [最大 ΔE00 CMYK 单色数] 和 [最大 ΔE76 RGB 套印数] 。
测量纯色和套印很重要，因为这对能否通过纯色获取多种颜色有重要影响。如果纯色较浅，则其他混合色可能会受到影响。
合成灰色是由其他颜色（青色、品红色、黄色）组合而成的灰色。按正确平衡的量配比的这些颜色相互中和并产生中性（或消色差）灰色。
测量合成灰色很重要，因为人眼对中性色的不匹配非常敏感。中性灰色中的轻微色偏会被立即看到。